En qué consiste y por qué es tan importante
Underwriters Laboratories (UL) es una multinacional norteamericana dedicada a la seguridad y a la certificación de productos. Su certificación es uno de los símbolos de mayor reconocimiento y garantía de que el producto cumple con los estándares de seguridad y calidad de su tipo establecidos por Estados Unidos y Canadá, lo que lo hace altamente competitivo para su libre circulación en los mercados internacionales. Estas certificaciones son de carácter voluntario, y generan confianza y tranquilidad para los consumidores.
Cada año, la compañía examina más de 19,000 tipos de productos, componentes, materiales y sistemas, y otorga su marca de seguridad a más de 20,000 millones de los mismos en todo el mundo. Cuando la marca UL aparece en un producto significa que UL ha realizado ensayos en muestras representativas del producto y que ha determinado que éste cumple con las normativas vigentes u otros requisitos aplicables con respecto a su potencial riesgo de incendio, descarga eléctrica y peligros mecánicos.
Dentro de la certificación UL se distinguen principalmente dos marcas:
- UL Listing: El más popular y con el sello más reconocible. Se enfoca en los productos terminados y puestos en el mercado para su uso final, garantizando así la seguridad y la longevidad de muchos artículos domésticos bajo el uso y desgaste normal del uso diario
- UL Recogniced Components: Se centra más en la maquinaria y las piezas que fabrican otros productos, garantizando así la seguridad y la eficiencia de la maquinaria utilizada por los trabajadores. Se encuentra mayormente en las fábricas en forma de fuentes de alimentación o placas de circuitos utilizados para alimentar otras máquinas.
Estándares UL
Estándares de Sostenibilidad
- UL 106: Estándar de Sostenibilidad para Luminarias (en desarrollo).
- UL 110: Estándar de Sostenibilidad para Teléfonos Móviles.
Estándares para Productos Eléctricos y Electrónicos
- UL 153: Lámparas Eléctricas Portátiles.
- UL 197: Aparatos de Cocina Eléctricos Comerciales.
- UL 796: Placas de Cableado Impresas.
- UL 1492: Productos y Accesorios de Audio/Video.
- UL 1598:
- UL 1642: Baterías de Litio.
- UL 1995: Equipos de Calefacción y Refrigeración.
- UL 6500: Aparatos de Audio/Video e Instrumentos Musicales para Uso Doméstico, Comercial y General Similar.
- UL 60065: Aparatos Electrónicos de Audio, Video y Similares: Requisitos de Seguridad.
- UL 60335-1: Aparatos Eléctricos Domésticos y Similares (Parte 1: Requisitos Generales).
- UL 60335-2-24: Aparatos Eléctricos Domésticos y Similares (Parte 2: Requisitos Particulares para Compresores de Motor).
- UL 60335-2-3: Aparatos Eléctricos Domésticos y Similares (Parte 2: Requisitos Particulares para Planchas Eléctricas).
- UL 60335-2-34: Aparatos Eléctricos Domésticos y Similares (Parte 2: Requisitos Particulares para Compresores de Motor).
- UL 60335-2-8: Aparatos Eléctricos Domésticos y Similares (Parte 2: Requisitos Particulares para Máquinas de Afeitar, Cortapelos y Aparatos Similares.
- UL 60950: Equipo de Tecnología de la Información.
- UL 60950-1: Equipo de Tecnología de la Información – Seguridad (Parte 1: Requisitos Generales).
- UL 60950-21: Equipo de Tecnología de la Información – Seguridad (Parte 21: Alimentación Eléctrica Remota).
- UL 60950-22: Equipo de Tecnología de la Información – Seguridad (Parte 22: Equipo para ser Instalado al Aire Libre).
- UL 60950-23: Equipo de Tecnología de la Información – Seguridad (Parte 23: Equipo de Almacenamiento de Datos Grandes).
Estándares para Productos de la Construcción
- UL 10A: Puertas Cortafuegos Revestidas de Hojalata
- UL 20: Interruptores a Presión de Uso General.
- UL 486E: Terminales de Cableado de Equipos para Uso con Conductores de Aluminio y/o Cobre.
- UL 1256: Prueba de Fuego de Construcciones de Techo/Cubierta.
Estándares para Equipamiento de Control Industrial
- UL 508: Equipo de Control Industrial.
- UL 508A: Paneles de Control Industriales.
- UL 508C: Equipo de Conversión de Energía.
Estándares para Materiales Plásticos
- UL 94: Tests de Inflamabilidad de Materiales Plásticos para Piezas en Dispositivos y Electrodomésticos.
- UL 746A, Polymeric Materials: Evaluaciones de Propiedades a Corto Plazo.
- UL 746B, Polymeric Materials: Evaluaciones de Propiedades a Largo Plazo.
- UL 746C, Polymeric Materials: Uso en Evaluaciones de Equipos Eléctricos.
- UL 746D, Polymeric Materials: Piezas Fabricadas.
- UL 746E, Polymeric Materials: Laminados Industriales, Tubos Enrollados de Filamentos, Fibra Vulcanizada y Materiales Utilizados en Tableros de Cableado Impreso.
- UL 746F, Polymeric Materials: Materiales de Película Dieléctrica Flexible para Uso en Placas de Cableado Impreso y Construcciones de Interconexión de Materiales Flexibles.
Estándares para Alambre y Cable
- UL 62: Flexibilidad de Cordones y Cables.
- UL 758: Materiales de Cableado de Electrodomésticos.
- UL 817: Juegos de Cables y Cables de Alimentación.
- UL 2556: Métodos de Prueba de Cables y Alambres.
Estándares para Canadá desarrollados por ULC Standards, un miembro de las compañías de la familia UL
- CAN/ULC-S101-07: Métodos Estándar para Pruebas de Resistencia al Fuego de Materiales y Construcción de Edificios.
- CAN/ULC-S102-10: Métodos Estándar de Prueba para las Características de Combustión Superficial de Materiales y Ensamblajes de Construcción.
- CAN/ULC-S102.2-10: Métodos Estándar de Prueba para las Características de Combustión Superficial de Pisos, Revestimientos de Pisos y Materiales, y Ensamblajes Diversos.
- CAN/ULC-S104-10: Métodos Estándar para Pruebas de Fuego de Ensambles de Puertas.
- CAN/ULC-S107-10: Métodos Estándar para Pruebas de Fuego de Cubiertas de Techo.
- CAN/ULC-S303-M91 (R1999): Métodos Estándar para Sistemas y Unidades de Alarma Antirrobo Locales.
Las empresas certificadas son registradas en la base de datos UL Product iQ, un directorio de certificación en línea de acceso gratuito que, a palabras de UL, “contiene la misma información confiable sobre certificaciones UL dentro de una base de datos moderna y fácil de usar”. A cada una de estas empresas se les asigna un código UL único para identificar y rastrear en dicho listado representado por una combinación del número de archivo y el UL CNN (un código que representa la categoría de producto).
Gama Etiquetas forma parte de esa extensa lista disponiendo de las certificaciones UL LP3748 y UL MH62566, las cuales constatan que contamos con un Programa de Proveedores de Etiquetas Autorizados y Componentes para Sistemas de Marcado y Etiquetado.
Un poco de historia
Underwriters Laboratories Inc. fue fundada en 1893 por William Henry Merrill, un graduado en ingeniería eléctrica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). A principios de su carrera como ingeniero eléctrico en Boston, Merrill fue enviado por compañías de seguros de incendios al Edificio de la Electricidad en la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893, a investigar y estimar riesgos. Para poder determinar y mitigar los riesgos, Merrill consideró necesario llevar a cabo pruebas en los materiales de construcción del edificio. Al darse cuenta del creciente potencial de este campo, Merrill permaneció en Chicago para fundar Underwriters Laboratories.
Merrill empezó a desarrollar estándares, iniciar pruebas, diseñar equipo y descubrir riesgos. UL publicó su primer estándar «Puertas para Fuego Recubiertas de Estaño» en 1903. En 1905, UL estableció un servicio de etiquetación para ciertas categorías de productos que requerían inspecciones más frecuentes, y en 1906, UL introdujo la marca de certificación UL para indicar productos que pasaran sus pruebas.
UL se ha expandido y ahora es una organización con 64 laboratorios, instalaciones de prueba y certificación para clientes en 104 países. Ha evolucionado desde sus raíces en seguridad eléctrica y de incendios para abordar cuestiones de seguridad más amplias, como lo son substancias peligrosas, calidad del agua, seguridad alimentaria, pruebas de desempeño, educación sobre cumplimiento de normas y seguridad, así como sustentabilidad ambiental.
Otras marcas de conformidad
Como hemos visto, la certificación de productos indica que un producto ha sido probado por un laboratorio de pruebas reconocido y que cumple con las normas requeridas para que un producto se pueda vender o fabricar en un área específica. Sin embargo, UL no es la única compañía dedicada a esto: hay diferentes marcas, y cada una tienen su propio conjunto de normas (muchas de ellas similares en todos los ámbitos). Muchas de estas marcas son universalmente reconocibles y se pueden ver en la mayoría de los productos.
CE (Conformidad Europea).
Marca obligatoria para los productos vendidos dentro de la Unión Europea (UE) que indica el cumplimiento de un producto con la legislación de ahí y permite su libre circulación dentro de la UE (aunque también se aplica a los productos fabricados en otros países con la intención de venderse en la UE). La marca CE no indica que un producto se ha fabricado en la UE, sino que solo establece que el producto ha sido evaluado antes de ser comercializado y, por lo tanto, cumple con los requisitos legislativos aplicables que permiten su venta ahí.
RoHS (Restriction of Hazardous Substances (Restricción de Sustancias Peligrosas).
Marca originaria de la UE que restringe el uso de seis materiales peligrosos que se encuentran en productos eléctricos y electrónicos. Cualquier componente o producto que cumpla con RoHS se debe probar contra la presencia de plomo (Pb), cadmio (Cd), mercurio (Hg), cromo hexavalente (Cromo-6 ó Cr(VI)), bifenilos polibromados (PBB) y polibromodifenil éteres (PBDE):
- Cadmio y cromo-6: Debe haber menos de 0,01% de la sustancia en peso en el nivel de materias primas homogéneas.
- Plomo, PBB y PBDE: No debe haber más de 0,1% del material, cuando se calcula en peso en materiales homogéneos en bruto.
- Mercurio: Debe tener 100 ppm o menos de mercurio.
Como dato, algunos equipos militares y médicos en la UE están exentos del cumplimiento de la marca RoHS.
WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos)).
Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo de la Unión Europea sobre la restricción del uso de ciertas sustancias peligrosas en aparatos eléctricos y electrónicos. Su objetivo es reducir los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, aumentar la recuperación mediante el reciclaje y mejorar el proceso medioambiental de los fabricantes. Se concentra específicamente en los aparatos dependientes de corrientes eléctricas o campos electromagnéticos para que funcionen debidamente y se diseñan para utilizar con una tensión nominal que no supere los 1000 voltios AC y 1500 voltios DC.
FCC (Comisión Federal de Comunicaciones).
Marca de certificación para productos electrónicos que se venden o fabrican dentro de los EEUU. Es una agencia gubernamental independiente de los EEUU (directamente responsable ante el Congreso) encargada de regular las comunicaciones interestatales e internacionales por radio, televisión, cable y satélite. La marca se otorga a productos que cumplen con los niveles aceptables establecidos de interferencia electromagnética.
CSA International (Canadian Standards Association (Asociación Canadiense de Normalización)).
Proveedor de servicios de prueba y certificación de productos para electricidad, mecánica, agua, gas y una variedad de otros productos en Canadá. Es una marca reconocida en los EEUU, Canadá y en todo el mundo. Su sello en un producto certifica que cumple con las normas aplicables de CSA, así como con normas de otras organizaciones como el instituto ANSI (American National Standards Institute), UL, el NSF International y otros. De acuerdo con las regulaciones de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration (Administración de la Salud y Seguridad Ocupacional)), la marca CSA-US está calificada como una alternativa a la marca UL.
ETL Listed (Electrical Testing Laboratories (Laboratorios de Pruebas Eléctricas)).
Marca que indica que el producto ha sido probado por un laboratorio acreditado por Intertek, empresa global que inspecciona y certifica los productos para garantizar que cumplen los requisitos de seguridad estándar, con arreglo a las normas de producto aplicables (normas ANSI, UL, CSA, ASTM, NFPA) y a los requisitos mínimos de seguridad para poder venderse y distribuirse en el territorio norteamericano. Es una organización independiente privada que lleva activa más de 100 años en el ámbito de las mediciones, fundada originalmente por Thomas Alva Edison en 1896.
Energy Star.
Marca internacional generada para productos de consumo energéticamente eficientes en los EEUU. Fue creada en 1992 por la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Energía, y desde entonces Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda, Taiwán y la UE la han adoptado. Los dispositivos que llevan su marca, como los productos y periféricos informáticos, electrodomésticos de cocina, edificios y otros productos, generalmente utilizan entre un 20% y un 30% menos de energía. El programa Energy Star ha ayudado a difundir el uso de semáforos LED, iluminación fluorescente eficiente, sistemas de administración de energía para equipos de oficina y bajo consumo de energía en espera.
Marca VCCI (Voluntary Control Council for Interference by Information Technology Equipment (Consejo de Control Voluntario de Interferencias)).
Símbolo de la compatibilidad electromagnética de Japón. Su certificación no es obligatoria, pero para la venta de productos de tecnología de la información en Japón generalmente será requerida. Su prueba de verificación de conformidad se ejecuta en una instalación de medición registrada en VCCI, donde se lleva a cabo una prueba de muestreo de mercado para los productos registrados para confirmar que el producto cumple con sus normas establecidas. Sin embargo, es necesario ser miembro de VCCI para poder mostrar esta marca en los productos.
